祖青离开的时候，步履缓慢且沉重，手中提着盛装王安首级的木匣。
张豺望着那背影，虽然看不到但也能够想象出那该是一张盛怒到扭曲的脸庞，但他心中却没有多少计谋得逞的爽快感，有的只是无从派遣的压力与对祖青选择的不解、好奇。
他想不明白，祖青一个南国逆门的刑家残余，为何会如此执着于南投晋国？若单以恩义而论，主上石虎待他难道还不可称深厚？就算是如今羯弱晋强，这小子为何就笃定投靠晋国之后，会得到公允的对待？
苦思无果，张豺也只能猜想祖氏在南国或许仍有人脉残留，一旦祖青以杀羯之功归义南国，自会有人为其奔走发声。
至于究竟是否如此，张豺也不能确定，他只是感慨于这些旧姓著宗先人遗泽实在可羡。反观他们张氏，虽然凭他一己之力蹈舞当时，成为羯国内树大根深的权豪门户，但却仍然不具那种允南允北的从容。他这一生，注定是要与羯国绑在一起，生死共赴。
终于从祖青手里夺回对东台的控制权，张豺心内也隐隐松了一口气。如今主上性命操于他的手中，这让许多此前不得通畅的地方都变得顺遂起来，比如扶柳城的张举。
张举其人虽然拥兵数万，但其所部幽州军绝大部分都是在籍甲士与胡中义从，他可以拒不听从张豺的命令，但仍然不可无视主上的权威。经此强臣反噬，石虎的威慑虽然跌落到了谷底，但在普通士伍当中仍然具有不弱的号召力与威慑力。
张豺心中多有怀疑，张举之所以敢明目张胆抗拒信都王命，应该是祖青暗中通告张举、主上生死并不操控于张豺手中，这意味着张豺根本没有钳制他的最有效手段。
可是现在主上已然入手，张豺便可对张举采取一定的强硬手段，不惧双方交恶决裂。若张举真的敢于挥戈于内又或引部西投，到了这种关键时刻，张豺也不排除再次归政主上，由主上再次出面收拾这个烂摊子。
说到底，这家业国业还是石家的，哪怕石虎对他再怎么怀怨深重，最后还是不得不向现实低头，努力的死中求活，以保全石氏一脉嗣传。
不过最终，张豺还是没有选择打开东台封禁去问候石虎起居，不到真正生死存亡那一刻，他都不打算再见石虎，毕竟这个主上是覆盖他命途大半的一个庞大阴影。
因是在夺过东台控制权之后不久，张豺先是措辞严厉给扶柳城张举下了最后通牒，继而又投入到忙碌的游说城中权贵，筹措城防力量的工作中。
至于祖青，张豺还是没有下定决心将之彻底铲除。虽然彼此之间构隙更深，但在外人看来，他们翁婿仍是亲如一体。一旦他动手杀掉祖青，便意味着他本身势力的不稳，那些仍然妄想能够自保自守的权贵们，将更加不会也不敢把部曲交给张豺统率。
祖青携着羯将王安的首级离开，并没有再回西殿值宿，而是返回了位于东台附近的临时居舍。一俟踏入门中，一口早已经按捺不住的逆血便喷出口外。
“阿郎怎会如此？”
眼见这一幕，留守家门内的一众家将们纷纷迎上来，将他摇摆身躯搀扶住。
“王安死了……”
祖青语调沉重，推开众人，步入正堂将那方木匣端正的摆在书案上，他跪坐在前，咬指洒血追缅这一位难得的胡中义士，并将那个痴症严重的堂兄引入堂中，拜谢叩别这位救命恩人。
祖道重看到那血淋淋的人头，便吓得大声叫嚷，不愿靠近，头颅深埋于近侍怀中，不敢去看。祖青见状，便也不再勉强他，又让人将堂兄带出。很快，廊下便又响起祖道重那独特憨厚的笑声，看来是转头便将那恐怖画面忘在了脑后。
听着堂兄的笑声，祖青神色越显复杂。他是由心底羡慕这位少于忧怅的堂兄，也一生难有那种无忧无虑的心境。
祖氏家将们俱都涌入堂中，并不开口发问，只是神情凝重的望着郎主。
“往东台去，讨回王安尸身，且于寺中收殓入葬。”
祖青掏出他的车骑将军印令交给家将，然后便吩咐道。
一着不慎满盘皆输，祖青心知这一次他是失于贪婪，妄求能够以小博大、兼顾东西。但事实上，凭他这样一个后进人物，又哪里比得上于国中经营年久的张豺，甚至就连石虎尚还在势时，都不能一举铲除张豺的势力。
此前因为羯主还在自己手中把持，张豺对他还会怀有顾忌，可是现在他最重要的筹码已经没了，虽然张豺眼下还没有杀他，不过是顾虑人情向悖罢了，而当张豺真正挥起屠刀的时候，他已经无力抵挡。西殿的职事，张豺虽然没有直接言明，但很明显是不会再让祖青身在那个位置上。此刻再作强争，也不会再有什么好的结果。张豺能够在东台强杀王安，在西殿杀他同样不是什么难以做到的事情。
眼下急于与张豺决裂，那是下下之策。他甚至还需要主动维持与张豺亲密翁婿的假象，以从城中那些尚且不明真相的人家中再求发展助力。
“且先退下罢。”
祖青摆摆手，让家将们各自退出，自己则枯坐堂中，认真思忖权衡他的优劣所在，以及还能再做些什么。
如是枯坐至夜，中间有家将把王安的尸身讨回，东台方面并未留难，显然张豺也是要借此传达他还不打算正式撕破脸的意思，双方这种尴尬关系，仍会维持下去。
入夜后，祖青小用餐食，然后蓦地站起身来，直往他那新婚不久的娘子居舍行去。
听到房门打开，那魂牵梦绕的身影终于出现在房门处，跪坐门后的阿冬娘子却无往日见到如意郎君的亲昵与喜悦。她娇弱身躯颤抖得厉害，她膝行上前颤抖着将额头贴在祖青脚背上，泣声低语道：“妾既入祖氏门庭，生不敢求弃，惟求死归……”
祖青原本有些厌弃的想要一脚踢开这娘子，可是待见那娘子抬起头来后蓄满泪水的眼眸，铁石一般的心肠蓦地一颤，他从那哀怨无助的眼神中分明看到了自己早年的影子。
略作沉吟之后，祖青才弯下腰去扶起这娘子，动作有些生硬的擦掉其眼角泪花，难得以温和的语调叹息道：“我与娘子，俱是这世中可怜人，但总乏人施怜。世事何其艰深，幸得娘子垂怜于我，我、我又怎么会弃你？”
“妾本宅下蒲草，若非从于夫郎，父兄甚至不知庭下还有如此拙枝……阿、阿爷道我，夫郎、夫郎心迹……妾实在不知该要怎样自处，但绝不愿加害夫郎丝毫，宁、宁死不愿！”
阿冬娘子扑入祖青怀内，柔弱语调倾诉着，泪水止不住的涌出来。
“丈人没有观错，我的确不是能托终身的良人。刑家逆门，臭不可当，旧事已不可追，唯此志力强求清白。我这样的孤厉余孽，本不该再奢求人世温情，家门恢复清白之前，甚至不敢再留嗣血见辱人间。娘子痴心付我，只是为难了自己……”
“不、不是的！妾与夫郎既然结发为盟，清则同清，污则同污……我、妾是死都不惧，妇人心狭，只求夫郎一人情系，能求此得，天下唾骂，妾、妾也是不怕的……”
祖青拥这娘子在怀，听到那柔弱但却决绝的语调，心中疚意滋生，枯寂已久的心房，也终于有了一丝充实之感。
这一夜絮语并不能改变什么，但一对新婚妇人之间的隔膜却渐渐消失。这一点琴瑟和谐的氛围，也渐渐影响到其他一些仆佣家人，竟在这愁云惨淡的襄国城中营造出一方小小的温馨天地。
晋军斥候出现不久，后方的大部人马便随后出现。分戍于城外郊野的羯军军众，甚至不敢等到大军欺近窥望翔实，便匆匆抛弃戍堡逃回城中。随着这些军众逃回，晋军来攻的消息也飞快传遍全城。
一时间，信都城中人情汹涌更破极限。一夜之内，四边城门下各悬几十、数百的人头。这些都是在听闻晋军来攻后，打算越城出逃的城中民众，其中不乏胡中权贵豪门子弟。为了维持住城中局势，张豺此刻所表现出的铁血狠辣直追主上石虎：若无坚守之心，则必死路一条。
但这些事情，都与已经被架空的祖青无关。当他真正放开心防，接纳家中那位娘子，近日更是享受到那藏在记忆深处年幼时戏耍于父亲膝前的温馨时光。
不过这一点温馨时刻也并没有持续太久，晋军王师步步逼近信都，站在城头上已经清晰可见城外那旌旗招展、战鼓轰鸣，大战一触即发，身在城中，又有何人能够幸免！
虽然眼下出现在城外的只有数千步卒，而城中已经集结起多达三万余众的兵力，但谁都知道，晋军单单于东武城驻防兵力便将近十万之众，这区区几千步卒只是晋军前锋而已，后续大军肯定会陆续而来。
有鉴于城中人心涣散，虽数万之众但却如一盘散沙，为了将士气稍作回挽，坚定守城军心，张豺便打算趁着晋军大部还未尽数集结城外，抢先出城先攻一阵。虽然胜负仍是莫测，可一旦晋军大部入此，守城羯军将更加没有机会。
这一次出城作战，张豺打算亲自坐镇督战，务求先挫晋军锋芒。临战前夕，于护国寺集宴时流，维稳人心的同时，也为誓师必胜。而祖青这个婿子，同样也在邀请之列。
宴席上，张豺无论说些什么，祖青都只是冷眼以望。一直等到宴席结束，也未发一言。罢宴之后，张豺自率家众前往城门处军营入宿。而祖青刚待要携妻归去，却遭到了阻拦。
“此番出战胜负难料，目下城中也是人心混杂，护国寺内亦不能外。妹婿你新贵骤显，难免招惹群妒众忌，此际还是暂留舍内才可得保万全。”
负责留守护国寺的张苌出面留宿祖青，但观其身后贲士林立，虽然语调仍是温和，但很显然不是要征求祖青的意思。
祖青自然也知，他的心迹对张氏父子而言已经不是秘密，对于自己被软禁的事实也并不感到意外，闻言后只是轻笑点头：“夜已及晚，我也不是府上新客，舅兄不必再关怀起居。丈人出征之后，家事国事俱系舅兄一人，还是要多做保重。”
话语听起来倒是不错，可是祖青却用一种近乎调侃的语调讲出，便近似于意指张豺此番出战凶多吉少。饶是张苌素来稳重，听到这话后，也忍不住怒视祖青，一直看着他转身入舍，才恨恨离去。
这一夜，对信都居民而言可谓十足漫长，辗转难眠，不独独是因为那夜幕中不断响起的战鼓声，更因为心内的焦灼。不知有多少人扶栏远眺，苍穹上几点寒星忽明忽灭，更是扰人心境。
后半夜时，有人熬不住夜深徐徐睡去，但是忽有金戈铁马之声陡然入梦。梦境陡碎，扶榻惊醒，迷茫中侧耳倾听，才知并非是梦，城外的确已经是热战正酣，杀声震野。
虽然城内已经实行了严厉的宵禁，一旦入夜之后，任何人都不许于街巷游荡，甚至就连房间中有灯火光芒透出，都会有巡城兵士凶猛冲入，杜绝一切私下串联的暗室之谋！
但是当察觉到城外战斗已经开始后，关乎到自身安危生死，还是有大量的民众冲出屋舍，集聚于街巷之间，翘首踮脚望向城外已经被战火映衬得一片火红的夜幕，努力想要从那杂乱的厮杀声中分辨出战事孰优孰劣。
护国寺中，气氛同样肃杀紧张，多处房舍灯火通明，所有人都了无睡意，迫切想要第一时间知道这一第一场战事胜负如何，因为这对人心是否能够归安、城池是否能够固守至关重要！
被软禁在张家院舍的祖青同样无眠，他虽然不像其他人那样表现得坐卧不安、惶恐有加，但此刻临窗而立，扶在窗边的手指时而收紧、时而舒展，显示出内心同样不甚平静。
反倒那位阿冬娘子，却是内外如一的平和。她自室中起身，缓步上前踮起脚来将一件御风的大氅披在了夫郎身上，而后便从背后死死抱住了祖青。祖青反手将小妇人揽入怀中，视线仍然须臾不离战火熏烤的夜幕。
城外的厮杀声自开始之后持续了将近小半个时辰，之后便暂告段落，街巷中翘首以望的民众们似乎忍耐不了这种近乎死寂的宁静，纷纷大声叫嚷求问战况如何，同时也是以此来发泄心中的不满。
这种混乱并没有持续太久，很快便有大量兵众自城中营垒涌出，开始驱赶长街上所聚集的民众，很快街巷便被肃清一空。这些甲士们仍然是一如既往的粗暴，但在此刻，民众们除了惊惧之余，竟然难得的生出一丝安心。
小民哪知战事诡谲凶险，他们只是单纯的认为，看来城外战事进行颇为顺利，否则这些悍卒就该要出城助战，哪还会有心情继续留在城内欺侮小民。而只要城池一日不破，眼下这种虽然谈不上舒心、但起码生存还能继续的日子便还有持续下去的希望。
然而这些小民却不知，城中民巷、兵道并无交错。就算真的有援军大举增援于城外战场，他们也是无从察觉。
小民稍得安慰便放下心来，最起码这一夜还能小得安睡。可是对于真正有着战争经验如祖青之类，哪怕并没有身临战场，也能猜到城外战事进行得很不顺利。
像是开战伊始，那持续长达将近一个时辰的厮杀声，当中其实有几个很不明显的起伏。普通的民众乏于经验，自然不会分辨得出，但祖青听在耳中，内心却有了几分笃定。
事实上，哪怕再怎么体力悠长的军众，也很难支持住长达一个时辰的高强度厮杀。尤其目下羯军人心涣散，野战中体力耗损又要加倍，如果张豺真的能一击得手，凭其谨慎，肯定不会再继续肆意浪战，而是尽早收兵回城、宣扬战果。
且晋军虽是远来疲师，但却大势锁定，前锋甫抵战场便遭受夜袭，正常的战法应该是固守营垒、拒不出战，不强争于一时之胜负。可是刚才城外的厮杀，绝不是羯军一方强攻猛击能够造成的动静，可以想见双方确是交战激烈。
能够让晋军不顾远来疲惫、夜中鏖战，只有一种情况，那就是出城作战的羯军实在表现不堪，远没有能够压制得晋军龟缩营中而不能出战的威慑力！
综合种种，便可分析得出，张豺此番夜袭首战便遭遇重挫。而这一场战事胜负如何对羯国而言又至关重要，张豺骑虎难下，不得不频频外遣卒力以期凭着主场的人众优势压制住晋军，如此才有了持续将近一个时辰的激战！
想要验证自己的猜测也很简单，那就看一看之后羯军会不会还继续抽调城中卒力。
果然，过了没多久，护国寺中便响起了杂乱的甲戈碰撞等士伍开拔声。同时祖青身在舍内，也能听到不远处张氏厅堂内不断的人众出入声，很显然张苌正在频频接见人物，继续为其父筹措战力。
如是漫长一夜之后，黎明时分又有几次厮杀声响起，但已经不如最开始那样猛烈。清晨时分，城池再次复苏过来，一队羯国骑士自城门处穿城而过，这些骑士俱都挑着长长的竹竿，竹竿上则悬挂着晋军的首级、戎袍这类战利品，以此夸耀武力、彰显胜果。
而在这一队骑士之后，则是人数多达数千的步卒，待到民众们被那些夸功骑士引出家门、集聚于道路两侧之后，后方步卒便冲入人群中，抓住其中的壮丁乃至妇人便不由分说编入伍中，之后便将他们驱赶到城墙各处充作劳役、助战守城。
午后时分，张豺匆匆归府，满脸的疲倦与风尘。行过廊下时，他转首看了看站在远处正观察他的祖青，随手打了一个没有意义的手势，并又对张苌耳语几句，之后便匆匆行入房中。小半刻钟之后，张豺才又换了一身新的衣袍，在前后兵众簇拥下匆匆离开居舍，直往西殿方向而去。
“王师雄壮，果然不负战名！”
心中对于战事的猜测，种种迹象都已坐实，虽然祖青很早便对王师满怀期待，但在看到王师不过前锋方临城下，便能打得老奸巨猾的张豺如无助困兽，祖青对于王师之骁勇能战便有了一个更加深刻的认识，同时也难免好奇，城外那王师前锋大将究竟是谁，是否那几个早已威震华夷的名将？
之后两日，祖青一直被困在张豺家舍之内不得外出。而城防战斗似乎也进入了胶着对战期，除了第一夜那场夜战激烈之外，之后都没有发生什么高强度的战斗。
城中早已经被甲士严控，生民不得靠近城墙数丈之内，而靠近城池附近的城内区域，不断有流矢包括一些传书自城墙外飞入。如此就算普通民众还难窥战况，但羯军守城颓势也越来越掩饰不住，甚至已经不能强阻晋军战卒靠近城墙投矢飞书！
城池安危与否，并不能影响那位沉浸在甜蜜家居中的阿冬娘子，眼下的她，人生可谓达到一种完美境地，夫郎待她亲昵温和，不再像以往那样刻意冷落疏远。因此每天除了固定时间去问候阿母之外，每天大半时间都要留在舍中陪伴夫郎。
但这一日，阿冬娘子在问候过阿母起居返回居舍时，神情却是有几分恍惚，一俟行入房中，她便屏退一众侍者，行至端坐看书的夫郎面前，脸色更显凝重。她在袖中掏出一方符令推至祖青面前，语调凝重道：“夫郎或潜于渊、或飞于天，但唯独不可侧身世道之外，虚度光阴，辜负志力。阿爷符令，妾已盗出，夫郎出入再无禁制……”
祖青闻言后，身躯蓦地一震，待到验明娘子掌下符令是真，已是控制不住的笑逐颜开，他抬手握起那符令，继而握住娘子柔荑，低语道：“贤妻助我，虽前途万难，我亦能趟！家中早有壮力待命，只待我归。只是之后娘子恐将伤于人情，但我一定……”
阿冬娘子抬手掩住夫郎的嘴，神色惨淡摇了摇头：“夫郎不必多言，妾有幸能享良缘片刻，已是无憾。但福薄之人，不敢再作奢求。我若随夫郎共离，阿兄必有警觉，届时夫郎必将难出。更何况，之后夫郎投南，归义之后自得清白，妾不过只是北国贼凶余孽，怎么能穷追不舍、连累夫郎……妾只望夫郎平安归南，爵禄常享，福泽绵长……”
祖青听到这话，心内一片挣扎，片刻之后才抬臂将那娘子紧紧拥入怀中。那娘子再依此温柔片刻，便以莫大毅力推开祖青，一如早前将夫郎送离家门那样，素手抬起小心翼翼为夫郎抚平袍服，只是泪水却止不住的涌出来：“苍天不负有情者，愿夫郎此去、此去……”
抽噎声起，已是口不能言。
“残躯尚待家用，不能轻许娘子。娘子恩重，青誓不敢忘！此番劫难，若能得活，待家事了结，天涯海角，相见有期！若不能归此觅回娘子，则青死不葬土！寄指为凭，勿失勿忘！”
说完后，祖青抽出配刃，直将尾指切断，将断指置于娘子掌中。那娘子见状，已是花容失色，正待要寻丝物为夫郎包扎伤口，祖青却大笑一声，将娘子衣带抽出，缠住染血之手而后大步离开。